Иоанн Лествичник родился в конце VI века в Константинополе. В 16 лет он отправился в Египет на Синайскую гору, где стал учеником старца Мартирия. Тот через 4 года постриг его в монахи. Следующие почти 60 лет Иоанн прожил отшельником на Синае, а потом в пустыне Фола. В последние годы жизни святой был избран игуменом Синайской обители. Ушел из жизни в возрасте 70 лет.

Преподобный Иоанн Лествичник получил название по написанному им произведению «Лествица» (Лестница) — руководству к нравственному и духовному самосовершенствованию человека.

«Настоящая книга показывает превосходнейший путь. Шествуя сим путем, увидим, что она непогрешительно руководит последующих ее указаниям, сохраняет их неуязвленными от всякого претыкания, и представляет нам лествицу утвержденную, возводящую от земного во святая святых, на вершине которой утверждается Бог любви», — говорится в «Лествице».

Этот духовный труд построен в виде лестницы, восходящей в небо, образ который был заимствован из Священного Писания: «И увидел во сне: вот, лестница стоит на земле, а верх ее касается неба; и вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней. И вот, Господь стоит на ней и говорит: Я Господь, Бог Авраама, отца твоего, и Бог Исаака» (Быт. 28: 12–13)